มนุษย์และไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาดที่สุด ขนาดสมองของพวกมันอาจไม่เพียงพอต่อความฉลาดของพวกมัน เนื่องจากบิชอพมีสมองที่ค่อนข้างใหญ่เมื่อเทียบกับขนาดร่างกาย ตัวอย่างเช่น สมมุติว่าสมองที่ใหญ่ขึ้นช่วยให้เรียนรู้ได้เร็วขึ้นและมีความสามารถในหน่วยความจำดีขึ้น อย่างไรก็ตาม ภายในไพรเมต สปีชีส์อาจมีขนาดสมองต่างกันถึง 200 เท่า ทีมนักวิจัยจาก German Primate Center (DPZ) ได้ตรวจสอบว่าการแสดงความรู้ความเข้าใจของสัตว์จำพวกลิงจำพวกลิงที่มีสมองค่อนข้างเล็กนั้นแตกต่างจากของไพรเมตอื่นๆ หรือไม่

โดยใช้ชุดการทดสอบที่เป็นมาตรฐานของการทดสอบความรู้ความเข้าใจ ที่เรียกว่า "Primate Cognition Test Battery" (PCTB) เด็กเล็ก ลิงใหญ่ ลิงบาบูน และลิงแสม ผ่านการทดสอบความสามารถในการรับรู้ความสามารถทั้งในด้านกายภาพและสังคมแล้ว ทักษะทางปัญญาในขอบเขตทางกายภาพรวมถึงการทำความเข้าใจความสัมพันธ์เชิงพื้นที่ ตัวเลข และสาเหตุระหว่างวัตถุที่ไม่มีชีวิต ในขณะที่ทักษะความรู้ความเข้าใจในโดเมนทางสังคมจัดการกับการกระทำโดยเจตนา การรับรู้ และความเข้าใจในความรู้ของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ การศึกษาเบื้องต้นพบว่าเด็กมีความฉลาดทางสังคมดีกว่าไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์ อย่างไรก็ตาม ในขอบเขตทางกายภาพ สปีชีส์นั้นแทบไม่ต่างกันเลย ถึงแม้ว่าพวกมันจะแสดงความแตกต่างอย่างมากในขนาดสมองที่สัมพันธ์กัน

เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยของ "Behavioral Ecology and Sociobiology Unit" ของ DPZ ได้ทำการทดสอบลิงลีเมอร์ 3 สายพันธุ์ด้วย PCTB ค่างเป็นไพรเมตที่มีชีวิตพื้นฐานที่สุด และเป็นตัวแทนของความเชื่อมโยงทางวิวัฒนาการระหว่างไพรเมตกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกมันทำหน้าที่เป็นแบบจำลองการดำรงชีวิตของต้นกำเนิดของความสามารถทางปัญญาของไพรเมต การศึกษาได้ตรวจสอบค่าลีเมอร์หางแหวน ค่างลีเมอร์สีดำและขาว และค่างของเมาส์สีเทา ซึ่งมีความแตกต่างกันในระบบสังคม อาหาร และขนาดสมอง ไม่เพียงแต่ในกันและกันเท่านั้น แต่ยังเปรียบเทียบกับลิงโลกเก่าที่ทดสอบก่อนหน้านี้และสายพันธุ์ใหญ่ ลิง

ผลการศึกษาใหม่แสดงให้เห็นว่าแม้ประสิทธิภาพการรับรู้เฉลี่ยของสมองลีเมอร์ของพวกมันในการทดสอบ PCTB ก็ไม่มีความแตกต่างโดยพื้นฐานจากการแสดงของไพรเมตสายพันธุ์อื่น สิ่งนี้เป็นจริงแม้กระทั่งกับค่างของเมาส์ ซึ่งมีสมองที่เล็กกว่าลิงชิมแปนซีและอุรังอุตังประมาณ 200 เท่า เฉพาะในการทดสอบที่ตรวจสอบสปีชีส์ของไพรเมตที่ใช้เหตุผลเชิงพื้นที่ด้วยสมองที่ใหญ่กว่าเท่านั้นที่ทำได้ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ไม่พบความแตกต่างอย่างเป็นระบบในการแสดงของสปีชีส์สำหรับการทำความเข้าใจความสัมพันธ์เชิงสาเหตุและเชิงตัวเลข หรือในการทดสอบโดเมนทางสังคม ทั้งอาหาร ระบบสังคม หรือขนาดสมองไม่สามารถอธิบายผลลัพธ์จากการทดลอง PCTB ได้ "จากการศึกษาของเรา เราแสดงให้เห็นว่าความสามารถทางปัญญาไม่สามารถสรุปได้ แต่สปีชีส์นั้นแตกต่างกันในทักษะการเรียนรู้เฉพาะโดเมน" Claudia Fichtel หนึ่งในสองคนแรกของการศึกษาที่ได้รับทุนสนับสนุนจาก German Research Foundation กล่าว "ดังนั้น ความสัมพันธ์ระหว่างขนาดสมองกับความสามารถทางปัญญาจึงไม่สามารถสรุปได้"

การศึกษานี้แสดงให้เห็นถึงการตรวจสอบความสามารถทางปัญญาในสัตว์จำพวกลิงอย่างเป็นระบบและเปรียบเทียบเป็นครั้งแรก และให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับวิวัฒนาการของความสามารถทางปัญญาในไพรเมต อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยยังเน้นย้ำว่าการศึกษาเปรียบเทียบเพิ่มเติมในสายพันธุ์อื่นๆ ที่หลากหลายมีความจำเป็นต่อการตอบคำถามมากมายเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างขนาดสมอง อาหาร ชีวิตทางสังคม และความรู้ความเข้าใจ