การสูญเสียหมาป่ารวม 313 ถึง 323 ตัวแสดงถึงการลดลงของจำนวนหมาป่าของรัฐระหว่าง 27% ถึง 33% ระหว่างเดือนเมษายน 2020 ถึงเมษายน 2564 นักวิจัยคาดการณ์ว่าการเสียชีวิตเพิ่มเติมที่ไม่ได้นับเหล่านี้ส่วนใหญ่เกิดจากสิ่งที่เรียกว่าการรุกล้ำที่คลุมเครือ ลอบล่าสัตว์ซ่อนหลักฐานการฆ่าที่ผิดกฎหมาย

การค้นพบนี้เป็นการประมาณการครั้งแรกของประชากรหมาป่าในรัฐวิสคอนซินนับตั้งแต่การล่าของสาธารณะในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งสิ้นสุดลงก่อนเวลาอันควรหลังจากนักล่ามีหมาป่าเกินโควตา 119 ตัวภายในเวลาไม่กี่วัน การประเมินประชากรเหล่านี้สามารถช่วยกรมทรัพยากรธรรมชาติของรัฐวิสคอนซิน (DNR) เตรียมพร้อมสำหรับการล่าหมาป่าที่ได้รับคำสั่งตามกฎหมายครั้งต่อไปในฤดูใบไม้ร่วงนี้

พวกเขายังให้คำแนะนำแก่รัฐอื่น ๆ ที่วางแผนการล่าหมาป่าหลังจากการยกเลิกการคุ้มครองของรัฐบาลกลางที่ประกาศในเดือนพฤศจิกายน 2020 และมีผลในเดือนมกราคม 2021

มหาวิทยาลัยวิสคอนซินเมดิสันนักวิทยาศาสตร์ศึกษาด้านสิ่งแวดล้อมทรีฟส์เดรียนฟรานซิส Santiago-Ávilaและ Karann Putrevu ดำเนินการวิจัยที่ถูกตีพิมพ์ที่ 5 กรกฎาคมในวารสารPeerJ

ภายใต้สถานการณ์การเติบโตของประชากรที่หลากหลาย นักวิจัยคาดการณ์ว่าขณะนี้วิสคอนซินเป็นเจ้าภาพระหว่าง 695 ถึง 751 หมาป่า เทียบกับอย่างน้อย 1,034 หมาป่าในปีที่แล้ว นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าสิ่งนี้น่าจะแสดงถึงจำนวนหมาป่าสูงสุดในปัจจุบัน เพราะพวกเขารวมสมมติฐานในแง่ดีเกี่ยวกับการเติบโตของประชากรและอัตราการรุกล้ำที่ต่ำลงในแบบจำลอง

การลดลงนี้เกิดขึ้นแม้จะมีโควตาการล่าหมาป่า 119 ตัวสำหรับนักล่าที่ไม่ใช่เจ้าของภาษา โดยมีเป้าหมายที่จะช่วยรักษาแต่ไม่ลดจำนวนประชากรหมาป่าของรัฐ เผ่า Ojibwe ได้รับโควตา 81 หมาป่า แต่พวกเขาไม่ได้ล่าสัตว์

"แม้ว่า DNR จะมุ่งเป้าไปที่ประชากรที่มีเสถียรภาพ แต่เราประเมินว่าจำนวนประชากรลดลงอย่างมาก" Treves ศาสตราจารย์ในสถาบัน Nelson for Environmental Studies และผู้อำนวยการ Carnivore Coexistence Lab ที่ UW-Madison กล่าว

การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าประมาณหนึ่งในสามของจำนวนประชากรลดลงเป็นผลมาจากการเสียชีวิตที่ซ่อนอยู่ในประชากรหมาป่า ซึ่งเป็นผลมาจากการคุ้มครองทางกฎหมายที่ผ่อนคลาย

การวิจัยก่อนหน้านี้โดยห้องทดลอง Treves แสดงให้เห็นว่าการเติบโตของประชากรหมาป่าลดลงในรัฐวิสคอนซินและมิชิแกน เมื่อการคุ้มครองทางกฎหมายผ่อนคลายลง โดยไม่คำนึงถึงจำนวนของหมาป่าที่ถูกฆ่าอย่างถูกกฎหมาย และซันติอาโก-อาบีลาเป็นผู้นำการวิจัยที่พบว่าหมาป่าของวิสคอนซินและหมาป่าเม็กซิกันที่ได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดของภาคตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาได้หายตัวไปในอัตราที่มากขึ้นเมื่ออนุญาตให้ใช้วิธีการควบคุมอันตราย

การศึกษาอื่นโดยห้องปฏิบัติการทัศนคติต่อหมาป่าแนะนำว่าเมื่อรัฐบาลอนุญาตให้มีการจัดการที่ร้ายแรง ผู้ล่าจะมีแนวโน้มที่จะฆ่าหมาป่ามากขึ้นเนื่องจากนโยบายที่ผ่อนคลายส่งสัญญาณว่าผู้ล่ามีค่าน้อยกว่า

การค้นพบก่อนหน้านี้ช่วยให้ Santiago-Ávila, Putrevu และ Treves จำลองการเสียชีวิตที่นับไม่ถ้วนในวิสคอนซินตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว

Santiago-Ávila นักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตในห้องทดลองกล่าวว่า "ในช่วงเวลาเหล่านี้ เราเห็นผลต่อการลักลอบล่าสัตว์ ทั้งที่มีการรายงานและมีความคลุมเครือ หมาป่าเหล่านั้นหายไปและคุณจะไม่พบมันอีกเลย" Santiago-Ávila นักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตในห้องปฏิบัติการกล่าว “การเสียชีวิตเพิ่มเติมเกิดจากสัญญาณนโยบาย และการล่าหมาป่าก็เสริมด้วย”

Treves และทีมของเขาประเมินว่าประชากรสามารถฟื้นตัวได้ภายในหนึ่งถึงสองปีโดยไม่ต้องล่าสัตว์ กฎหมายของรัฐวิสคอนซินกำหนดให้มีการล่าหมาป่าระหว่างเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ เมื่อการล่าสัตว์ป่าไม่ได้ถูกห้ามโดยการคุ้มครองของรัฐบาลกลาง

หลังจากการเพิกถอนหมาป่าของรัฐบาลกลางซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคม 2564 DNR ในขั้นต้นวางแผนที่จะดำเนินการล่าครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2564 แต่หลังจากการฟ้องร้อง DNR ดำเนินการล่าหมาป่าทันทีเมื่อปลายเดือนกุมภาพันธ์

ทีมวิจัยหวังว่า DNR ของรัฐวิสคอนซินและหน่วยงานทรัพยากรธรรมชาติของรัฐอื่น ๆ จะใช้ประโยชน์จากวิธีการของพวกเขาในการพัฒนาการประเมินผลกระทบของนโยบายใหม่ที่มีต่อประชากรนักล่าอย่างสมบูรณ์ยิ่งขึ้น

"วิธีการและแบบจำลองเหล่านี้มีให้ใช้ฟรีสำหรับหน่วยงานเหล่านี้" ปูเทววู นักศึกษาระดับปริญญาเอกที่วิจัยเกี่ยวกับประชากรเสือโคร่งในรัสเซียตะวันออกไกลกล่าว "พวกเขาควรใช้ประโยชน์จากวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่มีอยู่เพื่อให้บรรลุเป้าหมายที่ระบุไว้"